J. R. R. Tolkien
di Gorgon (con l'aiuto di tanti altri..^_^)
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John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) è stato un professore di lingua inglese, specializzato in inglese antico e medievale. Insegnante di anglo-sassone all'Università di Oxford, ha scritto moltissime storie, fra cui Lo hobbit (1937) e Il signore degli anelli (1954-55), ambientati nella Terra di Mezzo , una remota e fantastica versione della preistoria.
Giovinezza
Il nome Tolkien è di origine tedesca; sembra che la famiglia del padre di Tolkien sia originaria della Sassonia e sia giunta in Inghilterra nel 18° secolo, circa 150 anni prima della nascita dello scrittore.
Arthur Tolkien (il padre di John) era un impiegato di banca, che nel 1890 si trasferì assieme alla moglie Mabel Suffield in Sud Africa, per motivi di lavoro. Per questo motivo JRRT nacque a Bloemfontein , in Sud Africa, il 3 gennaio 1892; i suoi ricordi dell'Africa furono pochi, ma vividi. Il 15 febbraio 1896 Arthur Tolkien morì e la sua famiglia tornò in Inghilterra.
Ronald (così veniva chiamato lo scrittore da amici e conoscenti) visse la sua giovinezza fra la zona industriale di Birmingham e la classica campagna inglese, nella zona del Worcestershire; la sua vita era divisa fra questi due mondi: il villaggio rurale di Sarehole, con i suoi frantoi, e l'oscura e urbanizzata Birmingham, dove frequentò la King Edward's School .
Successivamente la famiglia si spostò a King's Health; la ferrovia passava proprio dietro alla casa di Ronald, la cui immaginazione linguistica venne pesantemente influenzata dai nomi delle stazioni di destinazione dei treni, che portavano carbone nel sud del Galles: centri come "Nantyglo", "Penrhiwceiber" e "Senghenydd".
La famiglia si spostò poi ad Edgbaston, un sobborgo di Birmingham; in questo periodo accadde qualcosa di molto importante, che separò Mabel e i suoi figli da entrambi i rami della famiglia: nel 1900 infatti Mabel e la sorella May si convertirono al cattolicesimo .
La famiglia di Tolkien aveva finora vissuto in condizioni dignitose, ma le cose peggiorarono nel 1904, quando a Mabel venne diagnosticato il diabete, all'epoca una malattia incurabile: è morta il 15 ottobre dello stesso anno, lasciando i figli orfani e indigenti.
Padre Francis , il parroco della famiglia, si prese cura dei bisogni dei bambini, affidati in un primo momento ad una zia acquisita, Beatrice Suffiels, ed in seguito a Mrs Faulkner.
In questo periodo Ronald stava già manifestando una certa abilità linguistica. Conosceva a fondo latino e greco, che erano il fondamento dell'istruzione dell'epoca, e cominciò ad interessarsi a parecchie altri lingue, sia antiche che moderne. Aveva già iniziato ad inventare la sua lingua, come passatempo.
Aveva inoltre stretto forti amicizie alla King's Edward; negli ultimi anni passati a scuola aveva cominciato a frequentare regolarmente il TCBS (Tea Club - Barrovian Society, che prendeva il nome dal luogo degli incontri presso i Barrow Stores) con i cui membri ebbe in seguito una fitta corrispondenza fino al 1916.
Tuttavia si presentò un ulteriore problema: fra gli inquilini della pensione di Mrs Faulkner c'era una diciannovenne, Edith Bratt . Ronald (all'epoca sedicenne) e la giovane Edith fecero amicizia, amicizia che divenne sempre più stretta con il passare del tempo. Padre Francis si intromise e proibì a Ronald di vedere e persino di scrivere ad Edith finchè non avesse raggiunto i 21 anni. Ronald obbedì.
Nel 1911 si iscrisse all'Exter College di Oxford, dove studiò le lingue classiche, l'inglese antico, le lingue germaniche (specialmente il gotico), il gallese e il finlandese; nel 1913, non senza difficoltà, riallacciò la relazione con Edith. Ottenne un deludente diploma di secondo livello dove però spiccava il massimo dei voti in filologia.
In seguito a questi risultati Tolkien passò dagli studi classici, al corso di lingua e letteratura inglese. Uno dei poemi che scoprì durante il corso di inglese antico era Crist of Cynewulf ; Tolkien era affascinato strofa in particolare:
Eálá Earendel engla beorhtast
Ofer middangeard monnum sended
(salve Earendel, più luminoso degli angeli, mandato agli uomini della Terra di Mezzo -con questo termine veniva anticamente indicato il mondo fra il paradiso e l'inferno).
Questo verso ispirò alcuni dei suoi primi e rudimentali tentativi di descrivere nelle sue opere un mondo.
Nell'estate del 1913 venne assunto come tutor e scorta di due ragazzi messicani a Dinard, in Francia... un lavorò che finì in tragedia. Anche se non venne incolpato per l'accaduto, Roland non fece nulla per mascherare i suoi pregiudizi contro la Francia e i francesi.
Nel frattempo la relazione con Edith divenne più regolare: la ragazza si convertì al cattolicesimo e si trasferì a Warwick, che con il suo meraviglioso castello e con la fantastica campagna colpì non poco l'immaginazione di Ronald.
Tuttavia proprio quando la coppia divenne più unita scoppiò la guerra.
Guerra, racconti perduti e vita accademica.
A differenza di molti dei suoi coetanei, Tolkien non si affrettò ad arruolarsi, ma tornò ad Oxford, dove nel 1915 finalmente riuscì a conseguire un diploma di primo livello. In questo periodo stava inoltre lavorando ad alcune poesie e al suo linguaggio inventato, il qenya , fortemente influenzato dal finlandese.
Alla fine però anche Tolkien decise di arruolarsi: entrò nei Fucilieri di Lancashire col grado di sottotenente; per molti mesi venne trattenuto come riserva in Inghilterra, ma alla fine apprese che era prossimo il suo imbarco per la Francia e decise di sposarsi con Edith prima della partenza: i due convolarono a nozze il 22 marzo 1916.
JRRT venne spedito sul fronte occidentale subito prima dell'attacco decisivo. Dopo quattro mesi passati ad entrare ed uscire dalle trincee si ammalò di febbre quintana, una forma di infezione simile al tifo, e all'inizio di novembre venne rispedito in Inghilterra, dove passò un mese abbondante in ospedale a Birmingham. Per Natale si rimise a sufficienza per stare con Edith a Great Haywood.
Durante questi ultimi mesi quasi tutti gli amici del TCBS vennero uccisi in battaglia. In memoria degli amici, ma anche sconvolto dalla guerra, iniziò a dar forma alle sue storie. In questo periodo diede vita ai Racconti perduti (inediti durante la sua vita), nei quali appaiono la maggiorparte delle storie del Silmarillion nella loro prima scrittura. Racconti di elfi e "gnomi", che parlano qenya e goldogrin. Qui troviamo le prime versioni della guerra contro Morgoth, l'assedio e la caduta di Gondolin e Nargothrond, e le storie di Turin e Beren e Lúthien.
Fra il 1917 e il 1918 si riprese lentamente dalla malattia e grazie al lavoro che svolse a casa ottenne la nomina a tenente.
Quando venne inviato a Hull, lui ed Edith passeggiarono nei boschi di Roos, e lì, in un boschetto Edith danzò per lui. Da qui prese l'ispizarione per la storia di Beren e Lúthien, un racconto ricorrente nel suo repertorio. Cominciò a pensare a se stesso come a Beren e alla moglie come a Lúthien. Il 16 Novembre 1917 nacque il loro primo figlio: John Francis Reuel.
Alla firma dell'armistizio Tolkien stava già cercando un impiego accademico, e quando venne congedato fu nominato assistente lessicografo per l' Oxford English Dictionary , allora in preparazione.
Mentre svolgeva un serio lavoro filologico, diede per la prima volta lettura dei suoi Racconti perduti - lesse La caduta di Gondolin per l'Exter College Essay Club, di fronte ad un pubblico che includeva Neville Coghill e Hugo Dyson, due futuri Inklings.
Tuttavia Tolkien non rimase al suo posto per molto. Nell'estate del 1920 ottenne il posto di lettore (una sorta di assistente universitario) presso la cattedra di letteratura inglese all'Università di Leeds.
Mentre era a Leeds collaborò con E.V. Gordon alla famosa edizione di Sir Gawain and the Green Knight , continuò a scrivere e revisionare i racconti perduti ed inventò le lingue elfiche. Inoltre fondò assieme a Gordon il Viking Club, dove si potevano leggere antiche saghe norvegesi e di bere buona birra.
Per il club scrisse assieme a Gordon Songs for the Philologists , un misto di racconti tradizionali e versi originali tradotti in inglese antico.
A Leeds Tolkien ebbe altri due figli: Michael Hilary Reuel nell'ottobre 1920, e Christopher Reuel nel 1924.
Nel 1925 la cattedra di Anglo-Sassone di Oxford rimase vagante e Tolkien fece richiesta di trasferimento
Il Professor Tolkien, gli Inklings e gli Hobbit.
In un certo senso, tornare ad Oxford come professore fu per Tolkien come tornare a casa. Sebbene non pensasse affatto che la vita accademica fosse un paradiso spirituale, il suo temperamento gli permise di adattarsi alla perfezione al mondo quasi totalmente maschile dell'insegnamento, della ricerca, della discussione letteraria e delle pubblicazioni occasionali.
Infatti le sue pubblicazioni accademiche sono veramente rare, tuttavia si tratta spesso di lavori estremamente autorevoli, come il suo Beowulf, the Monsters and the Critics .
Nel 1945 cambiò cattedra, passando ad insegnare lingua e letteratura inglese, cattedra che mantenne fino alla pensione. Oltre al lavoro di ricerca, continuò ad insegnare e partecipò attivamente alla politica dell'università ed alla sua amministrazione.
La sua vita privata fu altrettanto normale. Edith diede alla luce il loro ultimo erede, la piccola Pricilla nel 1929. Tolkien prese l'abitudine di scrivere ai figli delle lettere illustrate fingendosi "Babbo Natale"; parte di queste venne pubblicata come The Father Christmas Letters nel 1976. Inoltre era solito raccontare ai figli delle favole della buonanotte.
Quando divenne adulto John si fece prete, Michael e Christopher invece prestarono servizio nell'aeronautica ed in seguito Michael divenne maestro e Christopher lettore all'università; Priscilla un'assistente sociale.
Anche la vita sociale di Tolkien era invidiabile: divenne presto uno dei membri fondatori di un gruppo di amici di Oxford, gli Inklings. Altri importanti membri erano Coghill e Dyson , Owen Barfield , Charles Williams , e soprattutto C. S. Lewis , che divenne uno degli amici più cari di JRRT. Gli Inklings si incontravano regolarmente per discutere, bere e spesso per leggere i loro lavori.
Lo scrittore.
Frattanto Tolkien continuava a sviluppare la sua mitologia e le sue lingue. Come già accennato, raccontava ai suoi figli delle favole, alcune delle quali vennero in seguito pubblicate in Mr. Bliss , Roverandom e altri lavori. Un giorno mentre correggeva i compiti dei suoi studenti notò che uno di loro aveva lasciato una pagina bianca. Qui sopra Tolkien scrisse: in una buca nel terreno viveva un hobbit...
Affascinato, decise che aveva bisogno di descrivere cosa fosse un hobbit, in che tipo di buca vivesse e perchè vivesse in un luogo del genere. Da queste domande nacque una favola che raccontò ai suoi figli più piccoli. Nel 1936 una versione dattiloscritta ed incompleta arrivò nelle mani di Susan Dagnall, un'impiegata dell'editore George Allen and Unwin (che si è fuso nel 1990 con HarperCollins).
Susan chiese a Tolkien di finire la favola e successivamente la presentò all'attenzione di Stanley Unwin, futuro presidente della casa editrice. Unwin la "sperimentò" sul figlio Rayner di dieci anni, cui piacque molto. Nel 1937 venne pubblicato Lo hobbit che ebbe un successo immediato, talmente grande che Unwin chiese a Tolkien se avesse materiale simile già pronto per la pubblicazione.
In questo periodo Tolkien aveva già cominciato a revisionare il suo "legendarium" (che già chiamava Quenta Silmarillion o Silmarillion ) per proporlo in una forma più presentabile. Presentò parte delle storie già completate ad Unwin, che le spedì ai suoi redattori. Il loro parere fu discordante: a metà fra prosa e poesia, giudicarono il materiale non adatto al mercato.
Unwin spiegò la situazione a Tolkien e gli chiese se avesse intenzione di scrivere un seguito de Lo hobbit. Tolkien fu dispiaciuto per il fallimento del Silmarillion, ma decise comunque di accettare la sfida di un "nuovo hobbit".
Questo lavoro però prese immediatamente la piega di qualcosa di meno "fanciullesco" e impiegò parecchi anni per esser completato. Basti pensare che quando fu adulto, Rayner Unwin venne coinvolto negli ultimi ritocchi all'opera... e proprio grazie all'apologia che Rayner ne fece, il libro venne pubblicato. La casa editrice decise di rischiare (stimava che alla fine ci sarebbero state perdite per 1000 sterline) e pubblicò la storia de Il signore degli anelli (ISDA) in tre parti apparse fra il 1954 e il 1955.
Fu presto evidente che sia l'editore che l'autore avevano decisamente sottovalutato l'opera.
Il culto di Tolkien
ISDA venne rapidamente portato all'attenzione del pubblico: ottenne recensioni di tutti i tipi, ma non venne snobbato da nessuno. La BBC realizzò una versione radiofonica abbreviata in 12 episodi su Canale 3 (che non piacque all'autore).
Forte degli straordinari introiti del libro - ancora pubblicato solo in hardback - Tolkien decise di andare in pensione.
Tuttavia la fama dello scrittore venne consacrata solo nel 1965, quando venne pubblicata l'edizione economica de ISDA e l'opera divenne improvvisamente alla portata di milioni di lettori, diventando un cult soprattutto in America. Nel 1968 ISDA era praticamente diventato la bibbia dei "figli dei fiori".
Questi sviluppi produssero effetti contrastanti sull'autore. Per un verso era estremamente lusingato e divenne piuttosto ricco; per l'altro era in aperto disaccordo con coloro i quali pensavano che fosse straordinario legger ISDA e farsi di LSD paragonando il viaggio di Frodo a quello psichedelico della droga.
I fan causavano a JRRT problemi sempre più gravi: venivano a bussare alla sua porta in continuazione e telefonavano dalla California alle 7 di sera (ora di Los Angeles) incuranti del jet lag, solo per chiedere se i Balrog avessero o meno le ali...
Per questo motivo Tolkien cambiò indirizzo, cancellò il numero di telefono dall'elenco ed infine lui ed Edith si trasferirono a Bournemouth, nota località per "gente bene".
Frattanto il culto della letteratura fantasy venne riscoperto e godette di nuova ispirazione.
Altre opere
Nonostante l'immane lavoro per ISDA, fra il 1925 e la sua morte Tolkien pubblicò molti altri articoli, fra cui saggi scolastici, molti dei quali ristampati in The Monsters and the Critics and Other Essays ; un'altra opera ambientata nella Terra di Mezzo vide la luce come Le avventure di Tom Bombadil . Tolkien pubblicò edizioni e traduzioni dall'inglese medievale di Ancrene Wisse , Sir Gawain , Sir Orfeo and The Pearl , e altre storie indipendenti del suo "legendarium" come Imram , The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm's Son , The Lay of Aotrou and Itroun e soprattutto: Farmer Giles of Ham , Leaf by Niggle , e Smith of Wootton Major .
Il flusso delle pubblicazioni è stato solo rallentato dalla morte dello scrittore. Nel 1977 venne finalmente dato alle stampe Il silmarillion , grazie al lavoro del figlio Christopher. Nel 1980 il figlio collaborò all'edizione di alcuni scritti incompleti del padre, pubblicati come Unfinished Tales of Númenor and Middle-Earth .
Entrambe le opere ebbero un inatteso successo editoriale al punto che presto editore ed erede si resero conto che c'era un mercato anche per il materiale più astruso; decisero di rischiare lavorando all'edizione dei 12 volumi della History of Middle Earth derivata da frammenti e appunti di JRRT messi assieme dal figlio; anche questi ebbero ampio successo e vennero ristampati più volte.
Fine
Dopo la pensione, nel 1969 Edith e Ronald si trasferirono a Bournemouth. Il 22 novembre 1971 Edith morì e Ronald si trasferì nuovamente ad Oxford in un appartamento messo a disposizione dal Merton College. Ronald è morto il 2 settembre 1973. Lui e la moglie vennero sepolti assieme in una singola tomba in un cimitero nei pressi di Oxford.
Sulla lapide c'è scritto:
Edith Mary Tolkien, Lúthien, 1889-1971
John Ronald Reuel Tolkien, Beren, 1892-1973
..:: Nota ::..
Il profilo dell'autore è stato compilato sulla base delle seguenti fonti:
- Per la biografia qui presente abbiamo frugato in giro per Internet
- La bibliografia è derivata dal Catalogo Vegetti ed è stata revisionata da Fritz Tegularius
- La sezione links si avvale della preziosa collaborazione di Elendil
Errori ed omissioni sono opera mia (che, incidentalmente, detesto tutto ciò che finora ho letto di JRRT ^_^;)
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